“Jeg havde slet ikke set det komme”
– “Jeg havde slet ikke set det – jeg syntes, at vi alle sammen var så tæt på hinanden, at jeg ikke kunne forudsige, hvem det skulle være,” lyder det fra en tydeligt overrasket Mikala Poulsen, co-founder i Ecoblaq, efter startup’et som dark horse løb med Jyske Banks Innovation Award og hovedpræmien på 500.000 kr. ved årets Danish Tech Challenge.
De fleste nominerede havde nok regnet med, at vinderen lå blandt feltets mere genkendelige ansigter. Men efter fem måneder i DTU Science Parks accelerator slog Ecoblaq altså igennem – på en teknologi, der umiddelbart lyder som trylleri: At farve træ uden brug af maling, plastik eller giftstoffer.
“Vi kan nu forhandle – ikke bare tage første tilbud”
Co-founder Eskil Hardt lægger ikke skjul på, at checken først og fremmest betyder tid. Tid til at bygge en klog investeringscase op – og til at sige nej, hvis første tilbud ikke er det rigtige.
– “Nu står vi her med 500.000 kr., og det giver os god tid til dialogerne med investorerne, så vi ikke skal skynde noget igennem, og vi kan sørge for, at det lander på en klog og fornuftig måde”, siger Eskil Hardt næsten lettet.
De to founders mangler ikke beviser for, at deres løsning har produkt-marked-fit: I gennemsnit indeholder traditionel maling 37% plastik, og den globale plastikforurening stammer ifølge startup’en i høj grad fra maling – op mod 58% af mikroplasten i verdenshavene kan tilskrives det. Traditionelle løsninger udgør en dobbelt udfordring for industrien: Både i forhold til mikroplast og til hvorvidt produktionen kan blive rigtig cirkulær.
Farve uden maling? Nærmest magisk – eller “bare” kemi
For teamet bag Ecoblaq er magien faktisk klassisk kemiteknik: Ved at ændre på molekylerne direkte i træets overflade slipper man helt uden om brug af maling, plastik og andre miljøbelastende stoffer. Og så åbner døren sig mod en (måske) fremtidssikret produktion for træindustrien.
Det handler nemlig om mere end grønne regnskaber. Som Eskil Hardt pointerer, kan de virksomheder, der ikke får deres produktion ind i en cirkulær økonomi, risikere at være fortid hurtigere end de selv aner. Spørgsmålet for mange scaleups i industrien er, hvem der tør tage turen først – især når det handler om at slippe plastik helt under lakken.
Fra niche til nødvendighed?
Selvom en tech-award ikke alene flytter den tunge træindustri, mærker Ecoblaq nu momentum. Teamet har sat sig i stolen med et “nej tak”-kort til de forkerte VC’er i hånden, og mulighed for at vente på de rigtige. Spørgsmålet er, om det her er øjeblikket, hvor maling – og mikroplast – reelt kan rykke ud af branchens regnestykke.
